在孩子成長過程中，吸手指、咬唇、咬衣角、咬指甲或咬鉛筆等習慣非常常見。這些行為通常源自嬰幼兒的吸吮本能，具有安撫與自我調節的功能，特別容易出現在孩子感到無聊、焦慮、疲倦或準備入睡的時候。對三至四歲以下的孩子而言，這些屬於正常發展現象，多數會隨著年齡漸長而自然戒除。然而，若這些口腔習慣在五歲以上仍持續，特別是進入學齡階段後仍頻繁發生，甚至影響到咬合、發音或口腔功能時，就應視為不良口腔習慣，需積極介入與矯正。
不良習慣對牙齒與發育的影響
長期的口腔習慣會對牙齒排列與顎骨發育造成明顯影響，吸手指可能導致上顎前牙外凸，形成暴牙現象，並造成上下前牙無法密合，即「開咬」。咬唇習慣則容易造成下顎向前突出，進一步引發地包天（反咬合）。這些咬合異常除了影響美觀，也會干擾咀嚼、吞嚥與說話功能。咬鉛筆、咬指甲等習慣則可能讓牙齒受力不均、產生磨損、牙齦發炎或牙齒鬆動，增加日後牙周問題的風險。長期下來，也可能造成口腔肌肉協調失衡，影響發音與口腔動作發展，甚至演變為構音障礙。
什麼時候該介入？矯正時機與方式
若孩子進入學齡期仍無法自行戒除這些習慣，並開始出現牙齒排列不整、咬合不正或構音異常等狀況時，儘早就醫由兒童牙科或齒顎矯正專科進行評估。治療方式可視孩子的年齡與狀況選擇，包含行為改變訓練、肌功能訓練或配戴簡單矯正裝置，如舌側擋板、上顎擴張器、開咬阻斷器等，幫助口腔肌肉恢復正常功能。此外，部分孩子可能需結合語言治療師的協助，進行發音訓練與口腔動作協調練習，以全面改善咀嚼與發音功能。早期介入是關鍵，因為兒童時期的口腔結構仍具高度可塑性，越早矯正，治療效果越好，所需時間與費用也相對較低。
在幫助孩子戒除不良口腔習慣的過程中，家長的陪伴與態度扮演極其重要的角色。切勿用責罵或強硬方式制止孩子，否則可能增加其焦慮感，反而加強依賴行為。建議家長觀察這些行為的出現時機與情境，例如是否與入睡、焦慮或特定情緒有關，並嘗試以替代行為協助孩子轉移注意力，例如使用安撫玩具、聽音樂或進行深呼吸等放鬆活動。同時也可運用正向鼓勵與獎勵制度，像是「連續幾天不吸手指就給一個貼紙」，透過具體回饋增加孩子的動機。當家長與專業人員合作，並以尊重、耐心的態度陪伴孩子，通常都能成功戒除這些習慣，幫助孩子建立更健康的口腔發展基礎。
